北京四合院的正房一般是面闊三間或者五間，進深方向經常采用七檁構架，也就是安排七根檁條，前后共四排柱子，兩面都設有外廊，顯得寬敞明亮。

      一些小四合院的正房可以只設前廊或者前后都不設廊子。由于正房是整個住宅中等級最高的建筑，其屋頂不但要高處廂房、耳房一大截，而且有時還帶有屋脊，更顯得比其他的卷棚屋頂高大許多。

     正房中央的明間一般用作起居廳，次間或者稍間用作主人的臥室。北京冬季寒冷，臥室中經常設有炕。這些炕都緊靠前檻墻或者后檐墻，下面挖有坑洞與外面相連，冷天時可以在外面添柴燒火，把炕燒熱。

     廂房大多是三間，比正房要矮一些。多數廂房帶有前廊而不設后廊，這樣有可能出現前檐低而后檐高的現象，工匠把這種樣式叫“撅尾巴房”。當然，只要對梁架略做調整，使得兩面的屋檐高度一致，也可以避免“撅尾巴”。一些小四合院也可以不設廊子。

      耳房一般位于正房兩側，緊貼著正房的山墻，大多只有一間，少數為二間，格局很小，通常用作輔助用房或者儲藏室，也可以用作臥室和書房。一些大四合院的廂房一側也可能設置耳房，情形類似。另外，為了節約建造成本，耳房有時也會做成簡單的平頂形式。